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8月9日晚上，河南队将在客场挑战武汉三镇。主力中后卫顾操的禁赛期还未满，两个攻击手科维奇和贝尔托又将缺席。虽说本赛季萨尔科已经“习惯”了用残阵出战，但是攻防两端都缺少了重要球员，这样的情况也并不多见，以此去挑战卫冕冠军，难度可想而知。

本场比赛科维奇和贝尔托都因为累计四黄而无缘在同三镇队的比赛中出场。

他们的缺阵给河南队的进攻造成的影响显而易见：全队到目前18个进球中10个都是科维奇打进的，超过了半数，尤其是联赛中期，他7场连进8球，几乎是靠一己之力一度把球队带出低谷的。第16、17轮科维奇停赛，河南队这两轮连续失利而且是被对手零封。贝尔托自加盟以来虽然和外界期待还有差距，但既有进球也有助攻，算得上是进攻端的一枚重要棋子。缺少了这两人的“好处”在于，萨尔科再也不用为外援出场排序而烦恼。已经连续多轮坐在替补席上的阿德里安本轮应该能重新赢得首发位置，他在场上对球队进攻的梳理能力还是有目共睹的，而且还有一脚不错的任意球，或能在关键时刻打出“闪亮一击”。此外，一直有伤的高中锋冯伯元上一轮已经替补登场，本轮如能首发，至少也能解决球队进攻支点的问题。

相对于进攻线，河南队更让人担心的还有防守，毕竟“守不住”，赢球就无从谈起。夏季“战役”以来，他们在第13轮1∶0战胜沧州雄狮之后，连续7场场场丢球，包括与“弱旅”南通支云和深圳队的比赛也没做到零封对手。7场比赛中更有3场丢球数达到了3个，这是上半年不曾有过的。如何解决防守端的漏洞，某种程度上比解决“锋无力”更迫切。

身为卫冕冠军的武汉三镇，本赛季的表现与上赛季相去甚远，目前仅排名联赛第七。为了备战亚冠，他们在联赛中期引入了马尔康、朴志洙、段刘愚等强援，尽管还没有取得期望中的效果，特别是上赛季中超金靴马尔康，回归的两场比赛中狂攻18脚射门但还没有收获，但三镇的进攻能力绝不能小觑。

本轮作战难度很大，而相比之下，随后主场对天津、客场对大连人的比赛才更为关键，如何取舍，如何调配，这又考验萨尔科的“战略思维”了。