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元朝末年，全国各地不断发生农民起义，正所谓乱世出英雄，许多起义军势力不断壮大，其中朱元璋、陈友谅、张士诚等势力尤为强大。乱世之中总能出现极其厉害的谋臣武将，比如三国时期的吕布、关羽、许褚、诸葛亮等人，元末时期也出现了许多智慧过人的谋士和勇不可当的武将，朱元璋手下便有刘伯温、常遇春、徐达等人。在陈友谅的部下中，有一人被称为"元末第一猛将"，他就是张定边，自然而然也是陈友谅手下的第一猛将。

陈友谅能够称霸一方，张定边功不可没。张定边和陈友谅是老乡，也是非常好的兄弟，根据史书中对他的描述：身材魁梧，留着五绺美髯，潇洒英俊。知天文识地理，习兵法，练武功，精拳艺。当年张定边与陈友谅、张必先三人结拜为兄弟，生死与共，从陈友谅起兵，张定边助其定都武昌，转战荆楚，征伐两江、闽、浙边陲重镇，攻无不克，战无不胜。

张定边的勇猛并不是哪一个人"自封"的，而是有许多历史依据来证明他是元末第一猛将。在与朱元璋的多次战役中，张定边几乎是百战百胜，并且多次力挽狂澜，多次救陈友谅的性命。可惜陈友谅不纳忠言，并且我行我素，张定边多次劝谏他也无济于事。

当时陈友谅集结举国之兵，且载文武百官，准备孤注一掷，张定边再三劝阻，可惜都是无济于事。陈友谅率大军深入南昌，后方则早已空虚，而当时南昌城的守将为朱元璋的侄子朱文正，最终陈友谅中了缓兵之计，以至于不得不与朱元璋大战于鄱阳湖，尽管如此，张定边在关键时刻还连斩朱元璋的三员大将，并险些将朱元璋生擒。

在鄱阳湖战役的战局出现僵持状态后，张定边率领他的旗舰和两艘副旗舰从陈友谅的水军阵型中驶出，当时朱元璋的军队还以为是普通的巡航人员，就连陈友谅的部下也以为是巡航人员（张定边的计划并未让陈友谅知晓）。张定边率领战船直接冲向朱元璋的旗舰，意图直取朱元璋的首级，张定边勇不可挡，孤军冲进朱元璋的水军前阵，双方的军队都看得是目瞪口呆，还没缓过神来。

朱元璋对此其实并没有提防，他根本没有料到陈友谅竟然敢率小股部队奇袭，其实连陈友谅都没有想到张定边会做出如此危险的举动。朱元璋的军队没有任何提防，前锋大军纷纷败退，张定边直奔朱元璋而去，一路冲到中军，朱元璋的水军才反应过来，此人的目标是主帅朱元璋。将领们纷纷缓过神来，并指挥战舰前去阻挡，原本以为被三十余战舰合围，已经是死路一条，没有想到张定边竟然孤军奋战，锐不可当。

张定边一路击败朱元璋的各路将领，先后斩杀大将韩成、陈兆先、宋贵等人，硬是冲出一条血路来，朱元璋的军队也被他冲成两半。朱元璋可是看在眼里，急在心里，慌忙之下由于转舵时太急，导致船只搁浅，眼看朱元璋就要被俘虏，此时常遇春前来救驾，最终用弓箭射伤张定边，张定边也不得不退出。此战之后，陈友谅的军队溃败，其本人也中流矢而亡，最终全军覆没。

虽然陈友谅的军队最终失败了，但并不能否认张定边的功绩，他险些将朱元璋生擒，犹如常山赵子龙在世，于万军从中欲取敌将首级，乃是当之无愧的第一猛将。

在最后关头，张定边冒死驾小舟载回陈友谅的尸首，并保护陈友谅的儿子陈理安全撤退。陈理最终也难以抵挡朱元璋的大军，张定边深知大厦已倾，自感擎天无力，最终选择解甲归田，并且改名换姓，混迹于江湖。张定边不愿意做朱元璋的降将，便在公元1368年遁入空门，出家成了和尚，最终于公元1417年逝世，终年99岁。