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作为一种工业原材料，天然橡胶对国家工业化建设及国防安全至关重要，但多年来我国天然橡胶自给率持续偏低，如何破解产业瓶颈？近日，我国科研人员在国际主流杂志《自然-通讯》上发表研究成果，系统阐明了橡胶树早期驯化的遗传基础，这对橡胶树高产育种具有重要指导意义。

橡胶树是一种多年生热带乔木，生长期长，结实率低，传统育种周期长达40年，海南是我国主要植胶区。论文第一作者、中国热带农业科学院橡胶研究所副研究员晁金泉介绍，橡胶树经历了近150年的驯化，栽培种产量要远远高于野生种。“这说明里面隐藏着橡胶树高产的驯化密码，而我们的工作就是将其解析出来。”

从2004年开始，中国热带农业科学院橡胶研究所田维敏教授团队就开始破译橡胶“产量密码”。虽然此前学界已发布了多个版本的橡胶树基因组，但基因组组装质量不理想，碎片化严重，限制其在群体遗传学研究中的应用。为了揭示橡胶树驯化分子事件，研究人员首先构建了迄今质量最高的橡胶树基因组，以及覆盖最广的橡胶树基因组变异图谱。通过分析后证实，上百年的驯化已经在基因组上留下了选择痕迹，并鉴定到数十个与产量相关基因。

树干树皮中的次生乳管密切联系着天然橡胶生产，是橡胶树产量形成的结构基础。研究发现，栽培种的次生乳管列数量远多于野生种，表明乳管是橡胶树早期驯化的目标性状。通过实验形态学的手段，证明人工合成的磺肽素可以有效诱导次生乳管形成。

“简言之，我们的研究系统分析了橡胶树150年驯化的分子机制。”晁金泉说，研究成果不仅能运用到高产橡胶树品种的培育中，还为其他产胶植物的快速驯化提供了思路，有助于推动我国天然橡胶产业的发展。

据了解，这项研究工作得到了国家重点研发课题、海南省重点研发计划等共同资助。