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朱元璋长子朱标为人性格仁慈宽厚，朱元璋对他寄予厚望，多方培养，并立他为太子。但是不幸的是朱标却先于朱元璋而死，出于对朱标的喜爱，身为朱标长子的朱允炆被朱元璋立为皇太孙。朱棣本不是正当的皇位继承人，但是他凭借"靖难之役"顺利登上皇位。登上皇位的朱棣对自己的长子，当时的太子朱高炽并不是很满意。因为朱高炽长得胖胖的，而且身有残疾，所以朱棣不是很喜欢这位皇太子。但是朱高炽的儿子朱瞻基深得朱棣的喜爱，因为不仅朱瞻基聪明伶俐，而且朱棣觉得朱瞻基像自己。有这么一层考虑，朱棣才放弃了改立太子的打算，让朱高炽继承大统。

朱棣的子嗣并不多，只有三个儿子，均是朱棣的原配夫人徐氏所生。长子朱高炽稳重仁厚，但由于体态肥胖，行动都不利索，更不可能像父亲一样上马征战，所以并不得朱棣喜爱。反而是次子朱高煦与自己很像，英俊勇武，靖难之役中屡立战功，多次救朱棣于危难，朱棣也因为长子经常生病，而鼓励朱高煦要多努力，暗示他有可能会传位给他。从朱棣内心来讲，他肯定更中意次子朱高煦。

明太祖朱元璋在位时，最爱的人就是他的发妻-孝慈高皇后，就是大家都知道的马大脚，也因此他最疼爱的儿子就是朱标，也就是朱允炆的父亲，然而天不遂人愿，最疼爱的儿子早亡，自然爱屋及乌之下，最疼爱的就是朱标的独子，因此传位于朱允炆。明成祖朱棣并非传位于朱瞻基，而是先传位于自己的大儿子朱高炽，朱高炽早亡，最后才传位于儿子朱瞻基。

朱棣尽管不是很喜欢这位太子，但是却没有丝毫的理由废除他。朱高炽这个人文韬武略，在靖难之役的时候立过大功，曾经带领一万人面对五十万大军，最后守住了北平。朱棣北伐期间，朱高炽以太子身份监国，朝政井井有条。所以，朱棣虽然不喜欢他，但是却知道他是最合适的继位人选。