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芳香烃受体(AHR)是一种存在于肠道和肺等屏障部位的蛋白质，十字花科蔬菜，如羽衣甘蓝、花椰菜或卷心菜中的天然分子是AHR的饮食“配体”。最新研究表明，AHR在肺血管内皮细胞中非常活跃。

研究人员在小鼠身上进行了一系列实验。当小鼠感染流感病毒时，在肺部空气中发现了血液，因为血液已经渗出了受损的屏障。研究人员随后发现，AHR能够防止屏障泄漏：当AHR过度激活时，他们在肺腔中观察到的血液较少。

而且，AHR活性增强的小鼠在感染流感时体重下降不会那么多，并且能够更好地抵御原始病毒上的细菌感染。当阻止AHR在感染小鼠的肺内皮细胞中表达时，肺部空气中可以看到更多的血液和免疫细胞，表明屏障的更大程度破坏。

研究还表明，尽管流感病毒感染会导致保护性肺AHR活性下降，但对小鼠来说，服用富含AHR配体的饮食依然是有益的，它们能更好地保护肺部屏障的完整性，在感染期间肺损伤更少。

研究人员表示，多吃十字花科蔬菜一直都是个好主意，但新研究强调，生病时继续吃它们更重要。