《旧五代史》记载了这样一个小故事：太祖（即宋太祖赵匡胤）即位，一日过功臣阁，风开半门，正与朴象相对，太祖望见，却立耸然，整御袍襟带，磬折鞠躬。左右曰："陛下贵为天子，彼前朝之臣，礼何过也？"太祖以手指御袍云："此人在，朕不得此袍著。"其敬畏如此。

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此人是谁呢？为何会让赵匡胤发出这样的感慨，如果他还活着，就不会发生"黄袍加身"的事了，赵匡胤也就不会成为宋朝的皇帝了，而只是一位后周的武将--殿前都点检。

那么，他是谁呢？他就是被周世宗柴荣所倚重的--枢密使王朴。

王朴（906－959年），字文伯，东平（今山东东平）人。王朴自幼聪明好学，在后汉乾祐三年（950年），王朴进士及第后高中状元，担任校书郎。

次年，后周太祖郭威命养子柴荣为镇宁军节度使，王朴被授为节度掌书记，从此开始跟随柴荣。

显德元年（954年），郭威去世，正值壮年的柴荣即位为帝，柴荣正是意气风发、雄心勃勃的年纪，他不甘于只做一个守成的割据君主，而是怀着统一天下的梦想，开创属于自己的王朝。

自从唐朝灭亡之后，天下已经经过了近五十年的混乱，也就是历史上所谓的"五代十国"，这些国家割据一方，时常互相征伐，搞得百姓疲惫不堪。

柴荣当上后周的皇帝后，怀着"十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平"的雄心壮志，准备大干一番。

然而，令柴荣无法抉择的是，自己的雄图霸业究竟是该从哪里开始呢，当时后周的所占领的地盘正是中原的腹心之地，周围有南唐、吴越、荆楚、后蜀、北汉、契丹等割据政权，柴荣要进行统一战争，该先从周围的哪里开始呢？

于是，柴荣召见范质、王缚、李谷等心腹大臣，与他们谈论统一天下的办法，并命令这些大臣们以《为君难为臣不易论》和《开边策》为题，写出一份心得，为他的统一大业献计献策。

这些臣子们绞尽脑汁交上了四十余篇的文章，柴荣认真阅读之后，却大失所望，因为大多数的文章都是应付的平庸之作，唯独当时担任比部郎中的王朴所写的《平边策》一文，令他茅塞顿开。

王朴的《平边策》首先指出了唐末以来大小政权纷纷割据的缘由，接着又论说要想统一天下，必须选贤用能，有赏有罚，轻徭薄赋，这样才能强兵富国。

而最重要的是，王朴还在《平边策》里写明了他建议的战争策略：后周先出兵吴越，然后在江淮一线上四处侵扰，致使南唐兵力分散，等到南唐精疲力尽之时，再举兵南下，先南唐再后蜀。

王朴的《平边策》直令柴荣拍案叫绝，正中他的下怀，他当即召见了王朴，密谈之下，发现王朴是一个不可多得的人才。不久，王朴就被提升为枢密使，得到了柴荣的重用。

随后，柴荣召见群臣，制定了整个出征计划--先易后难，先南后北。

王朴为柴荣出谋划策，使后周的军队屡战屡胜。可惜的是，显德六年（959年），某一天，王朴在散朝后拜访前任宰相李谷，两人正在交谈时，王朴突然昏倒，猝然离世，年仅54岁。

王朴逝世之后，柴荣亲临祭奠，有感痛失良臣，多次大哭。柴荣在悲痛之余将王朴的画像挂入宫内的功臣阁，以便随时景仰。

更令人遗憾的是，周世宗柴荣在王朴去世后仅仅三个多月，也突发疾病而亡，这对怀抱着统一天下梦想的君臣带着巨大的遗憾先后离去了。

后来的赵匡胤在代周建宋之后，也是依据"先易后难，先南后北"的计策而逐步消灭那些割据政权，建立起了统一的大宋王朝。

本文参考自：《宋朝史话》