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8月11日消息，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘武研究员和吴秀杰研究员领导的中外合作团队近日在《人类进化杂志》上，发表了题为“Morphological and morphometric analyses of a late Middle Pleistocene hominin mandible from Hualongdong, China”的研究论文，报道了关于安徽东至华龙洞古人类下颌骨化石的最新研究成果。

据悉，该研究发现华龙洞下颌骨具有镶嵌性形态特征，呈现现代人初始形态，为东亚中更新世晚期人类形态及演化多样性提供了进一步支持。 

研究显示，华龙洞人类下颌骨形态呈现镶嵌性特点，分别具有更新世中期古老型人类、更新世晚期早期现代人，甚至现代人类下颌骨特征。华龙洞下颌骨具有厚而粗壮的下颌体、上横圆枕、明显的齿槽隆突、显著的内侧髁突结节和翼肌结节。这些特征常见于中国的周口店直立人以及许家窑、澎湖、夏河等更新世中期古老型人类。同时，华龙洞下颌骨另外一些特征与更新世晚期人类以及现代人相似。这些特征包括接近垂直的下颌联合部、中等发育程度的颏三角、轻度的联合前部弯曲、纤细的下颌枝以及宽阔的下颌齿弓。所有这些与现代人相似的特征在华龙洞下颌骨表现程度微弱，说明华龙洞下颌骨不具有真正的现代人标志性特征颏隆突（chin）或“下巴”。对下颌骨整体形状和下颌联合部形状的三维几何形态分析显示，华龙洞与各时期人类呈现混合分布。综合分析华龙洞下颌骨的形态特征表现，该研究认为华龙洞人类下颌骨形态已呈现现代人下颌形态的初始状态。

另外，除了属于同一个体的头骨和下颌骨，科学家在华龙洞发现的人类化石还有头骨碎片、单个牙齿以及肢骨残段。

据介绍，华龙洞人类化石的这些形态表现特点为东亚地区中更新世晚期人类演化多样性提供了新证据，并证实与现代智人相关的现代形态在30万年前的东亚地区便已出现。未来，更多人类化石发现和研究有望阐明包括华龙洞在内的这一时期人类的分类地位以及在东亚现代人出现过程中的作用。